乳化劑是能夠改善乳濁液中各種構(gòu)成相之間的表面張力，使之形成均勻穩(wěn)定的分散體系或乳濁液的物質(zhì)。乳化劑是表面活性物質(zhì)，分子中同時(shí)具有親水基和親油基，它聚集在油/水界面上，可以降低界面張力和減少形成乳狀液所需要的能量，從而提高乳狀液的能量。
乳化劑作用機(jī)理
形成乳化液所使用的乳化劑絕大多數(shù)都是表面活性劑，由親水基和疏水基兩部分組成，它們能在相互排斥的油水界面形成分子薄膜從而降低其表面張力。如按活性基團(tuán)的離子類型進(jìn)行分類，這種表面活性劑可以分為非離子型、陽(yáng)離子型、陰離子型、兩性離子型。這四種類型的表面活性劑從結(jié)構(gòu)上來(lái)講有一個(gè)共同的基本特點(diǎn)，即它是一種兩性物質(zhì)。以陰離子表面活性劑脂肪酸鈉為例，其一端是由碳?xì)溟L(zhǎng)鏈等組成的非極性憎水基團(tuán)溶于油中；另一端是極性親水基團(tuán)溶于水中，在上述過(guò)程中，由于表面活性劑的存在使得非極性憎水型油滴變成了帶負(fù)電荷的膠粒，并因此獲得了更大的表面積具有了更大的表面能。由于極性和表面能的作用，帶負(fù)電的油滴膠核吸附水中的反離子或極性水分子形成膠體雙電層則進(jìn)一步阻止了油滴間的相互碰撞，使油滴能長(zhǎng)期穩(wěn)定存在于水中。