乳化劑是一種能促使兩種互不相溶的液體形成穩(wěn)定乳濁液的物質。可分親油型（油包水型：W/O)及親水型（水包油型：O/W)兩大類。前者使水分散到油中，后者使油分散到水中。

以HLB值表示其親水親油性，HLB值3～5者為W/O型乳化劑，用它形成油包水型乳狀液；HLB值8～18者為O/W型乳化劑。乳化劑可按分子結構分為離子型、非離子型、陽離子型和兩性型四大類。大多混合使用。

理想的乳化劑應其有下列條件:

①有較強的表面活性，能顯著降低油水之間的界而張力；

②有較強的乳滴表面附著性，能形成牢固的界面吸附膜，阻止液滴的合并；

③使乳滴荷電．產生靜電屏障；

④能增加分散介質的粘度，增加乳劑物理穩(wěn)定性；

⑤安全性好，不產生近期或遠期的毒副作用和局部刺激性；

⑥穩(wěn)定性好，不與處方中的藥物和其他成分發(fā)生作用．乳化性受各種因素的影響小。